石林以其无与伦比的天造奇观吸引着海内外无数游客。石林景区以被称为“剑状喀斯特地形”的岩溶地貌（喀斯特 地貌）为主要特色。景区包括西北的步哨山、中心的大石林和小石林、南面的万年灵芝和东面的李子园箐五个片区，面积约12平方公里。其中的万年灵芝、李子园菁和步哨山是新开发的景点 。深、幽、险、奇是石林景区的景观特征。

进入景区内，但见石柱、石壁、石峰千姿百态，争奇竞丽。这里的石头与众不同，它是一幅绝妙的画，每天吸引着五湖四海的游人前来驻足观赏；它是一首优美的诗，古往今来有无数骚人墨客为它咏叹吟哦；它又是有灵性和生命的；有双鸟渡食、孔雀梳翅、凤凰灵仪、象距石台、犀牛望月；有唐僧石 、悟空石、八戒石、沙僧石、观音石、将军石、士 兵俑、诗人行吟、母子偕游、阿诗玛等无数象生石，无不栩栩如生，惟妙惟肖，令人叹为观止。除了动物外，还有许多酷似植物，如雨后春笋、蘑菇、玉管花等。有一处“钟石”，能敲出许多种不同的音调。整个石林就是一座巨大的自然石景艺术宝库，任凭游客去观察，去发现，去自由地想象石林景区面积达1100平方公里，气 势大度恢弘，保护区为350平方公里，山光水色应有尽有、各具特色。全区可分为八个旅游片区：石林景区、黑松岩（乃古石林）景区、芝云洞、长湖、飞龙瀑（大叠水）景区、圭山国家森林 公园、月湖、奇风洞。

其中开发为游览区的是：石林风景区（中心景区）、黑松岩风景区、飞龙瀑风景区、长湖风景区。 石林风景名胜 区范围宽，石林集中。其象生石之多，景观价值之高，举世罕见。2004年2月13日，石林成为联合国教科文组织评定的全球首批世界 地质公园之一。2007年5月8日，昆明市石林风景区经国家旅游局正式批准为国家AAAAA级旅游景区。2008年，石林被联合国教科文组织评定为世界自然遗产，成为云南省继丽江古城、三江并流 的第三个世界遗产。